為什么隨著年齡的增長，血管會自然變硬和退化，從而增加心血管疾病的風險?新科羅拉多大學博爾德分校的研究發現了一個令人驚訝的新罪魁禍首 - 它存在于你的直覺中。
“這是項顯示腸道微生物組隨著衰老的變化對血管健康產生不利影響的研究，”主要作者，綜合生理學系博士后研究員維也納布倫特說。“它為預防心血管疾病開辟了一條全新的潛在干預途徑。”
該研究發表在“生理學雜志”上，研究人員給年輕小鼠和老鼠提供了廣譜抗生素，以殺死腸道中的大部分細菌，即腸道微生物群。然后他們評估了血管內皮(血管內層)的健康狀況和大動脈的僵硬度。
他們還測量了兩組炎癥化合物，組織損傷自由基，抗氧化劑和血管擴張化合物一氧化氮的血液水平。治療三到四周后，幼鼠的血管健康狀況沒有變化。然而，老鼠在所有措施上都看到了巨大的改進。
“當你壓制老鼠的微生物組時，它們的血管健康狀況恢復到幼鼠的健康狀態，”資深作者兼老化實驗室整合生理學主任Doug Seals教授說。“這表明這些微生物會引起血管功能障礙。”
為了評估這些可能是什么，研究人員隨后從另一組小鼠中取出糞便樣本并進行遺傳測序，比較生活在老鼠體內的腸道細菌和年輕體內的腸道細菌。
“一般來說，在老鼠體內，我們看到增加的微生物流行，這些微生物具有促炎作用并且以前與疾病有關，”布倫特說。例如，老年小鼠接受了顯著更多的Proteobacteria，一種包括沙門氏菌和其他病原體的門，以及促炎性Desulfovibrio。
為了進一步深入研究，研究人員測量了老年和年輕小鼠的血液中代謝物的水平 - 腸道微生物產生的小分子并被吸收到血液中。老鼠體內TMAO(三甲胺N-氧化物)的三倍，這是以往研究中顯示的與動脈粥樣硬化，心臟病發作和中風風險增加有關的代謝物。
根據美國心臟協會的說法，早在45歲時，心血管疾病的風險就開始增加。到60-79歲，美國70%的人擁有它。80歲以后，不到五分的人沒有。
但是，導致健康動脈隨著年齡增長而變硬和失去功能的原因仍然是一個醫學上的謎。“我們早就知道氧化應激和炎癥會導致動脈長時間不健康，但我們不知道為什么動脈開始發炎和壓力。有些東西引發了這種情況，”Seals說。“我們現在懷疑，隨著年齡的增長，腸道微生物群開始產生有毒分子，包括進入血液的TMAO，引起炎癥和氧化應激并損傷組織。”
Seals和Brunt強調，他們絕對不會建議人們使用抗生素作為年輕人的心血管噴泉。
“我們純粹使用抗生素作為實驗工具。廣泛使用抗生素有太多副作用和其他問題，”布倫特說。
但是他們確實相信富含益生菌的培養食品(酸奶，酸奶，泡菜)和益生元纖維的飲食可以通過促進健康的腸道微生物組來預防心臟病。
他們還研究了一種名為二甲基丁醇的化合物，這種化合物存在于一些橄欖油，醋和紅葡萄酒中，可以阻止生產TMAO所需的細菌酶。*終，它可以發展成膳食補充劑。
該期刊文章附帶的一篇社論指出，更大的圖片，以及將衰老的微生物組與胃腸道，免疫和大腦衰老聯系起來的研究，為保持我們的常駐細菌健康提供了另一個理由。
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